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Sin embargo, dependiendo de la cantidad de materia
reunida en un astro y del momento del ciclo en el que se encuentra, se
pueden dar fenómenos y comportamientos muy diversos. Enanas, gigantes,
dobles, variables, cuásares, púlsares, agujeros negros, ... En este
capítulo vamos a dar una visión general sobre las estrellas, sus tipos,
sus comportamientos y su evolución.
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Estrellas del Universo
Las estrellas son masas de gases, principalmente hidrógeno y helio,
que emiten luz. Se encuentran a temperaturas muy elevadas. En su
interior hay reacciones nucleares. El Sol es una estrella.
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Clasificación de las Estrellas
El estudio fotográfico de los espectros
estelares lo inició en 1885 el astrónomo Edward Pickering en el
observatorio del Harvard College y lo concluyó su colega Annie
J. Cannon. Esta investigación condujo al descubrimiento de que
los espectros de las estrella están dispuestos en una secuencia
continua según la intensidad de ciertas líneas de absorción. Las
observaciones proporcionan datos de las edades de las diferentes
estrellas y de sus grados de desarrollo.
Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas
con las letras O, B, A, F, G, K y M, permiten una clasificación
completa de todos los tipos de estrellas. Los subíndices del 0
al 9 se utilizan para indicar las sucesiones en el modelo dentro
de cada clase. |
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Clase O: Líneas del
helio, el oxígeno y el nitrógeno, además de las del hidrógeno. |
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Clase B: Líneas del
helio alcanzan la máxima intensidad en la subdivisión B2 y
palidecen progresivamente en subdivisiones más altas. La
intensidad de las líneas del hidrógeno aumenta de forma
constante en todas las subdivisiones. Este grupo está
representado por la estrella Epsilon Orionis. |
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Clase A: Comprende
las llamadas estrellas de hidrógeno con espectros dominados por
las líneas de absorción del hidrógeno. Una estrella típica de
este grupo es Sirio. |
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Clase F: En este
grupo destacan las llamadas líneas H y K del calcio y las líneas
características del hidrógeno. Una estrella notable en esta
categoría es Delta Aquilae |
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Clase G: Comprende
estrellas con fuertes líneas H y K del calcio y líneas del
hidrógeno menos fuertes. También están presentes los espectros
de muchos metales, en especial el del hierro. El Sol pertenece a
este grupo y por ello a las estrellas G se les denomina
"estrellas de tipo solar". |
| Clase K:
Estrellas que tienen fuertes líneas del calcio y otras que
indican la presencia de otros metales. Este grupo está
tipificado por Arturo. |
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Clase M: Espectros
dominados por bandas que indican la presencia de óxidos
metálicos, sobre todo las del óxido de titanio. El final violeta
del espectro es menos intenso que el de las estrellas K. La
estrella Betelgeuse es típica de este grupo. |
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evolución de las estrellas
Las estrellas evolucionan durante millones de años. Nacen cuando se
acumula una gran cantidad de materia en un lugar del espacio. Se
comprime y se calienta hasta que empieza una reacción nuclear, que
consume la materia, convirtiéndola en energía. Las estrellas
pequeñas la gastan lentamente y duran más que las grandes.
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estrellas dobles
Las estrellas dobles (o binarias) son muy frecuentes. Una estrella
doble es una pareja de estrellas que se mantienen unidas por la
fuerza de la gravitación y giran en torno a su centro común.
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estrellas variables
Este concepto engloba cualquier estrella cuyo brillo, visto desde la
Tierra, no es constante. Pueden ser estrellas cuya emisión de luz
fluctúa realmente - intrínsecas -, o estrellas cuya luz se ve
interrumpida en su trayectoria hacia la Tierra, por otra estrella o
una nube de polvo interestelar, llamadas variables extrínsecas.
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novas y supernovas
Son estrellas que explotan liberando en el espacio parte de su
material. Durante un tiempo variable, su brillo aumenta de forma
espectacular. Parece que ha nacido una estrella nueva.
Una nova es una estrella que aumenta enormemente su brillo de forma
súbita y después palidece lentamente, pero puede continuar
existiendo durante cierto tiempo. Una supernova también, pero la
explosión destruye o altera a la estrella. Las supernovas son mucho
más raras que las novas, que se observan con bastante frecuencia en
las fotos.
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cuásares
Los Cuásares son objetos lejanos que emiten grandes cantidades de
energía, con radiaciones similares a las de las estrellas. Los
cuásares son centenares de miles de millones de veces más brillantes
que las estrellas. Posiblemente, son agujeros negros que emiten
intensa radiación cuando capturan estrellas o gas interestelar.
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púlsares
Los Púlsares son fuentes de ondas de radio que vibran con periodos
regulares. Se detectan mediante radiotelescopios.
Los estudios indican que un púlsar es una estrella de neutrones
pequeña que gira a gran velocidad. El más conocido está en la
nebulosa de Cangrejo.
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agujeros negros
Son cuerpos con un campo gravitatorio extraordinariamente grande.
No puede escapar ninguna radiación electromagnética ni luminosa, por
eso son negros. Están rodeados de una "frontera" esférica que
permite que la luz entre pero no salga.
Hay dos tipos de agujeros negros: cuerpos de alta densidad y poca
masa concentrada en un espacio muy pequeño, y cuerpos de densidad
baja pero masa muy grande, como pasa en los centros de las galaxias.
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